Entretenir un bonsaï tourne autour de quelques gestes à faire régulièrement.
Arrosage et emplacement
Le premier des gestes et le plus important, c’est l’arrosage. Le bonsaï est dans un pot plus ou moins petit selon sa taille; Plus le pot est petit; plus il se desséchera vite, plus il aura beson d’arrosages fréquents.
On ne peut pas parler d’arrosage sans parler d’emplacement: ombre, mi-ombre, plein soleil et la durée de ces états. L’emplacement peut aussi varier selon la saison, non seulement pour l’ensoleillement mais surtout pour le gel.
De plus, il faut être attentif au vent qui représente un facteur desséchant dangereux pour les petits sujets.
Taille
On parle ici de taille d’entretien et non de structure qui vise à sélectionner les branches principales qui constitueront la ramure de l’arbre.
Elle consiste à pincer les jeunes pousses à un stade plus ou moins avancé selon les espèces, à effeuiller l’arbre pour faciliter une repousse avec des feuilles plus petites, à supprimer les rameaux parasites sur le tronc ou se dirigeant vers une mauvaise direction.
Elle se poursuit tout au long du printemps et jusqu’à l’automne.
La ligature
Elle consiste à enrouler autour d’une branche un fil de laiton ou de cuivre afin de lui donner une direction et/ou une forme adaptée au projet poursuivi.
Elle est réalisée selon un geste précis et laissée en place quelques mois afin d’éviter de marquer la branche ou le tronc sur lesquels elle est appliquée.
Les traitements
Comme toute plante, et même un peu plus, un bonsaï demande à recevoir de l’engrais régulièrement du printemps jusqu’à l’automne. L’idéal est de choisir un engrais organique plutôt que liquide.
Au titre des traitements, il faut mentionner principalement les traitements contre les pucerons et cochenilles.
Le rempotage
Régulièrement, le bonsaï doit être rempoté. Il ne s’agit pas forcément le changer de pot.
Le rempotage consiste à mettre à nu les racines, les tailler en conservant des radicelles et changer le substrat.
A l’issue, l’arbre est à conserver à l’ombre ou, l’hiver, le laisser dans une pièce froide avant de le redéposer à l’extérieur.
Le rempotage est généralement fait avant l’apparition des nouvelles pousses ou après la floraison (azalées).
Les substrats
Les bonsaïs ne se cultivent pas dans un terreau, mais dans un substrat spécifique:
- Akadama: argile cuite d’origine japonaise.’ Elle se présente sous forme de grains de couleur brun rougeâtre au calibre variable. Elle est utilisée pure ou en mélange avec d’autres substrats: pomice et/ou pouzzolane.
- Pouzzolane: substrat d’origine volcanique aux capacités drainantes intéressante pour les espèces demandant moins d’eau. S’utilise généralement en mélange avec l’akadama.
- Pomice ou pumice: substrat volcanique différent de la pouzzolane. La pomice est très légère et poreuse. Elle absorbe l’eau plus lentement et la libère plus lentement également. S’utilise généralement en mélange avec l’akadama.
- Kanuma: d’origine japonaise, sa nature acide et sa structure légère et poreuse en font l’option idéale pour les espèces qui nécessitent un pH bas et une excellente aération des racines comme les azalées, camélias, rhododendrons et autres plantes acidophiles qui ne tolèrent pas la présence de sols calcaires ou alcalins. S’utilise pur.