Il faut bien débuter par un arbre ou sujet. Selon le degré de patience et les moyens financiers, les moyens diffèrent. Ils ont ici classés du plus long au plus rapide.
Les semis obtenus à partir de graines prélevées soit dans la nature soit provenant d’un arbre intéressant: variété à faible croissance et petites feuilles.
Les prélèvements soit dans un jardin, soit dans la nature. Il faut souligner que les prélèvements « sauvages » dans les forêts domaniales ou privées ne sont pas normalement autorisées.
On peut obtenir des sujets à partir de racines ou souches provenant d’arrachage de vieux arbres ou de vieilles haies.
Le marcottage aérien issu d’un autre bonsaï ou d’un sujet de pleine terre.
La greffe, plus difficile techniquement, car il faut choisir le porte greffe compatible avec le greffon et ensuite réaliser le geste correctement.
Le bouturage à partir de rameaux sélectionnés sur un sujet également intéressant: espèce, croissance, feuillage, floraison.
L’achat en pépinière spécialisée ou non permet d’obtenir un sujet d’une certaine taille qui va ensuite être formé selon le projet poursuivi.
Les critères de choix du sujet seront: l’aspect général, l’absence de maladie visible, l’allure des racines (bien étalées), la conicité du tronc, la disposition des branches.
Enfin, l’achat d’un pré-bonsaï ou bonsaï déjà formé auprès d’une pépinière ou site marchand spécialisé ou d’un autre amateur.
Le pré-bonsaï permettra de poursuivre la mise en forme dans la direction déjà prise. Les tailles de structure n’auront pas forcément été réalisées complètement et le ligaturage devra être poursuivi.
Avec un bonsaï déjà formé, il ne devrait plus y avoir que la taille d’entretien et les rempotages à prévoir, sauf à changer radicalement, mais c’est une autre histoire.